こんにちは、ランマニアです。
今日はこれから高校時代の友達と練習会です。
高校の頃はもっとも走れていた時代なので、その頃は、こうした慢性疲労症候群との戦いがその後に待っていようとは想像だにしていませんでしたね。
今日はランニングを再開し、走力が次第についていったころの話です。
「疲労感」とは違う疲労
日常的に走れるようになると、
順調に、持久力としての体力は回復していきました。
まだ20代から30代前半であった時期は、
最大酸素摂取量に代表される持久的能力、
絶対的な脚筋力などは、
いまよりも随分と高いものがあり、
ジョグだけの練習でも、駅伝や10kmまでのロードレースでは、
そこそこの走りができるようにまで走力が戻りました。
しかし、練習量が増えてくると、
当然、それに比例して疲れも増していくわけで、
結果的に、走れるまでに疲労症状が快復していても、
相対的に感じられる「疲労感」にはあまり変化がなく、
常に眠い状態、頭が重い状態、脚がだるい状態は続いていて、
練習や試合では、それを心理的に抑え込んで走るというのが実情でした。
5000mであれば、15分40～50秒台。
10000mでは、32分台で走れていたことから、
おそらく、普通に考えて、そうした疲労症状を抱えているとは、
だれもが考えられないのは当然のことだと、当時から思っていました。
しかし、誤解を恐れずに言えば、
常に頭にあったのは、「この疲労さえなければ、もっと速く走れるのに」
といった、言い訳めいた考えでした。
事実、あの疲労感がなければ、もっと質の高い練習を、
もっと長い時間行うことができ、
学生時代の全盛期程度までは戻せたと思っていました。
疲労感によって、練習量が増えず、
疲労感によって、レース自体でも出し切れない。
そうした二重の要因が重なり、パフォーマンスは、
常にその程度までで留まりました。
こうして、数年間走ることが継続でき、
長距離を走る持久的能力も向上してきたことで、
いつしか、ハーフマラソンへの挑戦も視野に入るようになってきました。
ハーフマラソンに出るための、
20km以上を走る練習や、
中程度以上の強度で長い距離を走り続ける練習が続いたことで、
これまで気づかなかったことも明らかになりました。
それまで、ずっと「疲労感」だと思い込んでいた、この体のだるさが、
20km近い距離を走っていると、
どう考えても、脚に限局してだるさが生じている感覚が得られ、
一定以上のペースに上げると、
自分の意思ではペースを維持できなくなる疲労状態に陥ることに気がつきました。
筋繊維がダメージを受けているとか、
エネルギーが枯渇しているとか、
そうした感覚ではなく、
同じように脚を接地して、力を入れて蹴り上げているのに、
その推進力が得られないような感覚です。
こうなってくると、やがてペースは急速に落ち込み、
自分自身の意思や、心的努力では、どうにもできなくなります。
脚に重りがついているような、
何かに押さえつけられているような、
そういった感覚です。
実際に、ハーフマラソンの試合に出られるようになると、
よほど疲れを抜いた状態（いつもの体のだるさが、最小限にまで快復した状態）であっても、
最後の5kmほどは、持久的能力とは関係のない要因でペースが落ちていきます。
その落ち込み方は、通常の長距離ランナーのパターンとは完全に異なり、
かなりの安全ペースで走っているにもかかわらず、
急速にペースが落ちていく様子でした。
実は、5kmや10kmでも同じことは起きていたのですが、
全体の距離や、そうなってからの残り時間が短いために、
ある程度精神力でそれをカバーし、
仮に落ち込んでいても、全体に対する秒数が少ないため、
大幅なペースダウンが、あまり目立っていなかっただけでした。
この現象は、距離が伸びれば伸びるほど、影響が大きくなり、
のちにフルマラソンに挑戦することになった際には、
最も自分を苦しめる現象となりました。
少しでも調子が悪い（疲労状態が残っている）と、
それはてきめんに現れ、
フルマラソンでは「疲れがあっても、そこそこでまとめる」といったことは不可能で、
終盤に急激なペースダウンが起こり、筋が痙攣して、走行不能となることが、
数え切れないほどありました。
フルマラソンに挑戦し始めると、
走行中の考えられない脚の疲労度から、
もうこれは「疲労感」ではない、という事を確信し、
別のメカニズムを考えるようになりました。
そしてついに、その物質にたどりつきました。