こんにちは、ランマニアです。
日曜日はスカイランニングジャパンシリーズ（SJS）のSKY部門第2戦、嬬恋村で開催された、嬬恋スカイランに出場してきました。
このSJS第2戦は、先週がバーティカル（VK）部門、そして翌週にSKY部門が開催されるという「変則コンバインド」方式で行われることになりました。
先週のVK前日あたりから、右足の足底にやや気になる痛みがあったため、レース翌日から3日ほど練習を休み（通常VKならそれほど休み入れません）、その回復具合によっては、今回の嬬恋がもしかすると危うい状況になる可能性も秘めていました。
結果的に今回のレースで症状が悪化することはなく（むしろ改善）、想定された故障の心配は杞憂に終わりましたが、先週はかなり足の状態に気持ちがナーバスになっていたのは間違いありません。
そんなことから、今回のレースを走るにあたっては、結果として練習がかなり落とせたことで疲労は抜け、割と絶妙にピーキングができていたように感じていました。
ただ、とにかくレース中に故障が発生したり、走行不能になったりしないかということだけが気がかりで、レースの序盤は常に右足の足底に気を配りながらのレース運びになりました。
今回のは、「スカイリッジ」という約2000m級の稜線を走り通す、本格的なスカイランニングレースです。
SJSが規定する、いわゆる「SKY」部門でも比較的距離が長く（38km）、累積標高も2600mに迫る、上田スカイに匹敵する難易度を誇ります。
しかし、高標高を走り通す上、途中にエスケープルートが確保できないため、悪天候時は危険回避のプランBになることがあり、昨年は同一コースを2周するルートに変更された経緯があります。
今回も、前日は土砂降りの雨が降り、当日の天候も心配されましたが、なんとか翌日は天候も回復し、通常通りのコースを走ることができました。
このスカイリッジの特徴は、とにかく長い時間高標高を走り続けることにあります。
今回も走りながら気づいたのですが、やはり標高2000mを超えるエリアを走っているときは、明らかに呼吸の苦しさや視界の狭まりを感じ、場所によっては吐き気をもよおした区間もありました。
同様なコースで、秋に行われる「志賀高原エクストリームトレイル」というがありますが、あちらよりも、高標高のしんどさを感じやすいコースだったように思います。
そうした中でも、今回は練習を落としたおかげか、初めて到達する毛無峠や御飯岳までかなり余裕を持って走ることができ、折り返してゴンドラリフトの四阿山直下の稜線にたどり着くところまでは、かなりいい順位でレースを展開することができました。
ここまでで距離は大体26km、累積標高は2000mにせまるあたりでしたので、脚の残し方から無難にまとめられるのではないかと、甘い目論みでいたのですね。
事態が急変したのは、その稜線を辿って、四阿山の山頂直下へ向かうまでの緩やかな登り。
残しておいたはずの脚が、急激に動かなくなり、これまで走れていたような勾配でもガッツリ歩きが入るようになってきました。
ここまで後ろから抜かれることがなかった中で、初めて後続のランナーにも抜かれるようになりました。
この急激な変化の前に起こった気掛かりな変化は、レース中に初めて体験する「空腹感」でした。
通常、トレイルレースでは、比較的こまめに給水、給食をしているので、あまりお腹が減るということはないのですが、今回は、足の故障が気になっていたため、レース前にしっかりとレースを走る意識があまりなく、補給食もいつもより少なめにしてしまったのですね。
また、コースプロフィールも「上田よりは楽だろう」という変な楽観的な見方をしていて、補給の重要性を忘れていたというのもありました。
その「空腹感」のあとにやってきたのが、体に全く力が入らない状態と、頭がくらくらする状態。
これがいわゆる「ハンガーノック」ってやつか？と、これに気づいた時には相当に焦りました（ただ、後で気づいたのですが、ちょうどこの区間は標高が最も高いエリアで、酸欠の影響も少なからずあったものと思います）。
かろうじて、最後の補給食「一本満足」を一つ残してあったため、それを急いで補給し、四阿山を下りながら、どうにかある程度は走れる状態にまで戻すことができました。
しかし、最後の最後に大きな大誤算が待ち受けていたのですね。
ラスト4km。残していた累積標高差が、ここで待っていました。
事前の説明会で、最後に急な登りがあることはわかっていました。
しかし、ここまでの長さと標高差とは思ってもなく、完全に終わっていた脚と、残されたエネルギーでは、ここを登ることはできませんでした。
最後は走ったり歩いたりから、歩いたり止まったりに変わり、完全にただの我慢大会になってしまったのが非常に残念でした。
ただ、リザルトを見ると、かなりのエリート選手でもこのコースを苦戦していた様子がわかり、上位との差が、通常の5時間レベルのスカイレースよりも開いていないことに気づきました。
足が止まらなければ、と思いつつ、いつも上位に来る常連さんたちでも最後まで走り通すのが難しいコースだったことを考えると、ある程度の結果は残せたのかもしれないと、思いを改めました。
当然課題はいくつもありますが、先週のVKに引き続き今週のSKYでもポイントを獲得でき、大きな故障や怪我なく完走できたことで、ひとまずはSJSの第2戦の目標は達成できたと思っています。
